La capacité à concevoir et le désir d’enfant
Il est important de différencier deux notions majeures que sont la capacité à procréer et le désir d’enfant. En effet, la procréation représente l’aptitude d’une espèce à perpétuer et conserver ses caractères héréditaires. La procréation humaine est une condition biologique individuelle naturelle. Chez la femme, l’âge de la procréation se situe entre 15 et 49 ans (1).
D’autre part, il y a le désir d’enfant qui pourrait se définir comme un ensemble de besoins biologique, psychologique et socioculturel (2). Il s’agit d’un : « élan propre à l’être humain qui est indépendant de son orientation sexuelle (2) » comme l’indique Nicole Prieur, psychologue et philosophe.
Toutefois, lorsque le désir d’enfant n’est pas possible ou difficile par la conception naturelle, cela peut être lié à un problème de fertilité qui, selon les estimations, touche entre 8 à 12% des couples dans le monde (3).
Loin d’être un phénomène isolé, la prévalence de l’infertilité serait estimée entre 3,5 et 16,7% (4) dans les pays à faibles et moyens revenus et pourrait atteindre entre 30 et 40% dans certaines régions du monde (3). En France, ce sont près de 3,3 millions d’hommes et de femmes qui sont touchés par l’infertilité. Ce qui correspond à un couple sur quatre (5).
Les causes de l’infertilité sont souvent multiples et reposent sur cinq catégories distinctes. En premier lieu, il faut savoir que la fertilité diminue avec l’âge : ce déclin se situe aux environs de 50 ans chez l’homme et de 38 ans chez la femme. Ensuite, il existe les facteurs d’origine médicale (y compris génétique). Après, on observe les facteurs sociétaux que sont la volonté d’inscrire le désir d’enfant dans le cadre d’une union, la recherche d’une stabilité financière, le remariage, etc. Puis, ce sont les facteurs environnementaux comme la pollution et les Perturbateurs Endocriniens (PE). Ces derniers seraient responsables de la diminution de 50% de la concentration de spermatozoïdes dans le sperme. Enfin, il y a l’impact de l’évolution des modes de vie et des comportements qui ont un effet nocif sur la fertilité (tabac, cannabis, obésité) (5).
Si l’infertilité reste difficilement mesurable, il n’en demeure pas moins une tendance aux dimensions complexes, parfois tabous touchant l’intimité des individus et leur désir d’enfant. Ainsi, sur le plan socio-économique, un taux d’infertilité élevé peut avoir de lourdes conséquences sur le vieillissement de la population.
Les causes médicales de l’infertilité
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, l’infertilité se définit comme une affection du système reproducteur masculin ou féminin conduisant à l’impossibilité d’aboutir à une grossesse après 12 mois ou plus de rapports sexuels non protégés réguliers pour les femmes de moins de 35 ans et après six mois pour les femmes de plus de 35 ans (6). Sur cette base, on estime que 85% des couples infertiles ont une cause identifiable liée à une infertilité masculine, féminine ou conjuguée (7).
L’infertilité masculine concerne : une obstruction de l’appareil reproducteur causant des dysfonctionnements de l’excrétion du liquide séminal ; des troubles hormonaux résultant d’un dysfonctionnement de l’hypophyse, l’hypothalamus et des testicules ; une incapacité des testicules à produire des spermatozoïdes ; une anomalie de la fonction des spermatozoïdes et de leur qualité (6).
L’infertilité féminine concerne : des pathologies tubaires, comme une obstruction des trompes de Fallope ; des pathologies utérines qui peuvent avoir un caractère inflammatoire (comme l’endométriose) ; des pathologies ovariennes, comme le syndrome des ovaires polykystiques et d’autres pathologies folliculaires ; des troubles du système endocrinien responsables de déséquilibres des hormones liées à la reproduction (6).
Les 15 % des couples infertiles restants présentent une « infertilité dite inexpliquée » causées par des facteurs génétiques, environnementaux ou comme étant les conséquences de l’impact des modes de vie et des comportements (6).
Les solutions alternatives au droit à l’enfant
Les mutations sociétales de ces dernières décennies conjuguées aux progrès de la médecine ont eu un effet notable sur la perception du rôle de la femme dans la conception : le désir d’enfant n’est plus seulement un devoir pour les femmes mariées mais est devenu un droit pour les personnes et les couples qui peuvent recourir à la procréation médicalement assistée (PMA) dans les pays où elle est autorisée.
La PMA semble ouvrir de nouvelles perspectives aux personnes infertiles et/ou en désir d’enfant. Mais, bien que les protocoles se perfectionnent, les méthodes utilisées donnent des résultats mitigés qui restent dépendants de nombreux facteurs encore mal connus.
Par ailleurs, il faut noter que les centres de PMA ont un intérêt à présenter des chiffres « flatteurs ». Et, pour cette raison, il reste important de prendre les informations affichées avec des pincettes. Dans certains pays, il existe un organisme de régulation qui collecte, centralise et vérifie les informations produites par les centres de PMA. En France, cette fonction est assurée par l’Agence de Biomédecine (8).
Enfin, les performances des Fécondations In Vitro (FIV) varient et dépendent surtout de l’âge de la patiente :
- En dessous de 37 ans : les chances d’avoir une grossesse sont environ de 25% ;
- A 38 ans : 12% ;
- A 40 ans : 9% ;
- Après 42 ans : 5 à 6% (9).
